Texte de Engels : le matérialisme historique (l'histoire)

Engels reprend la dialectique de Hegel. Mais il la renverse. Il la remet sur ses pieds:


"D' après la conception matérialiste de l'histoire, le facteur déterminant dans l'histoire est, en dernière instance, la production et la reproduction de la vie réelle. Ni Marx, ni moi n'avons jamais affirmé davantage. Si, ensuite, quelqu'un torture cette proposition pour lui faire dire que le facteur économique est le seul déterminant, il la transforme en une phrase vide, abstraite, absurde. La situation économique est la base, mais les divers éléments de la superstructure - les formes politiques de la lutte des
classes et ses résultats - les Constitutions établies une fois la bataille gagnée par la classe victorieuse, etc.. - les formes juridiques, et même les reflets de toutes ces luttes réelles dans le cerveau des participants, théories politiques, juridiques, philosophiques, conceptions religieuses, et leur développement ultérieur en systèmes dogmatiques, exercent également leur action sur le cours des luttes historiques et, dans beaucoup de cas, en déterminent de façon prépondérante la forme'. Il y a action et réaction de tous ces facteurs au sein desquels le mouvement économique finit pas se frayer son chemin comme une nécessité à travers la foule infinie de hasards (c'est-à-dire de choses et d'événements dont la liaison intime est si lointaine ou si difficile à démontrer que nous pouvons la considérer comme inexistante et la négliger). Sinon, l'application de la théorie à n'importe quelle période historique serait, ma foi, plus facile que la résolution d'une simple équation du premier degré.
Nous faisons notre histoire nous-mêmes, mais, tout d'abord, avec des prémisses et dans des conditions très déterminées. Entre toutes, ce sont les conditions économiques qui sont finalement déterminantes, mais les conditions politiques, etc., voire même la tradition qui hante le cerveau des hommes, jouent également un rôle, bien que non décisif."
Friedrich Engels, « Lettre à joseph Bloch », 21 septembre 1890, Études philosophiques, Éd. Sociales, 1977, pp. 238-241.